圣王号兵为凶器，不得已而用之。中国的传统军事理论主张“义战”、“慎战”和“胜战”，强调为和平、为正义而战，强调“兵者，国之凶器也，不得已而用之”。夫兵不得已而用之，故戢而时动。兵着不祥之器非不得已而用之，用之必胜。兵乃世之凶器，圣人不得已而用之，闻之不详。刑罚的严厉性及其功能局限性决定了它只能是最后的制裁手段，只有在其他社会规范调整手段不力时，才能不得已而用之。“兵者不祥之器，不得已而用之”，特别强调“主不可怒而兴师，将不可愠而致战”。轻易言战者，往往不知战、不善战;擅战者，往往不知“兵者，凶器也，圣人不得已而用之”的道理。夫兵者，不祥之器，天道恶之，不得已而用之，是天道也。“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之。
